Doom

아직 새벽이었다. 해가 들지 않은 푸른 새벽. 낮게 뜬 빛은 어둠을 완전히 물리지못하고 지하까지 스며들지 않았다. 검고 끈적거리는 길을 로라스는 말없이 걸었다. 매끈한 구두 밑창이 질퍽거릴 정도로 덩어리가 찢어져 새어나온 액체들이 고요히 고여있는 요새는 레드카펫처럼 그를 그 끝으로 인도했다.

신선한 비릿내와 차가운 겨울의 공기가 뒤섞여 피부에 도독도독 닭살이 올랐으나 손과 발에 땀이 차고 있었다. 처참한 미술작품을 보듯 로라스는 그가 늘어놓은 것들을 하나하나 스쳐지나갔다. 화려하게 꾸며놓은 지하 돔의 아래는 죽음보다는 삶의 전시에 가까웠으므로 로라스는 그것들을 자세히 쳐다볼 엄두가 나지않았다. 그가 꿈꾸었던 마지막의 온점을 눈으로 보기 전까지는 모든 것은 상상에 지나지않았으므로 그것은 그에게 무례한 짓이기도 했다. 드렉슬러는 자신을 기다리겠다고 했다. 그는.

그는 사지를 뻗어 무너진 돔의 그림자 아래 편안하게 누워있었다. 문과는 가장 멀고 하늘의 경계와는 가장 가까운 자리에 누워 별빛을 덮은 듯 꼼짝을 않고 눈을 감았다. 잔뜩 찌그러진 갑주가 어둠속에서 반짝이는 것이 보였다. 과거를 흉내내는 듯한 우스꽝스러운 몰골로 그는 만족스럽게도 누워있었다. 로라스는 그의 머리 맡에 무릎을 꿇고 그의 헤드기어를 벗겨내었다. 감히 머리를 쓰다듬어 내릴 수 없었다. 늦었군. 낯익은 목소리가 들리는듯해 울컥 울음이 밀려왔다. 나를 기다렸을까. 그는 나를 보내면서 과연 나를 기다렸을까.

“다 끝났나?”

익숙한 목소리가 들렸다. 로라스는 서서히 몸을 일으키며 권총을 쥐었다.

“로이드.”

저를 부르는 소리에 로이드는 슬쩍 웃었다.

“그는 죽었나?”

‘탕’

총소리와 함께 로이드가 거꾸러졌다. 왼쪽 허벅지의 중앙에 총알이 꽂히며 대퇴부의 뼈와 부딪혀 그 안의 납이 산산조각났다. 살이 찢어지는 고통에 로이드는 비명을 질렀다. 으악.

“제길, 로라스! 이게 무슨 짓이야!”

피가 솟아오르는 다리를 움켜쥐고 로이드는 절규했다.

“심판이다, 로이드 대령.”

로라스는 그의 이름을 부르며 울 것만 같아 이를 악물어야했다. 그에게 쏟아붓고 싶은 말이 뱃속에서 심장에서 들끓었으나 그는 그럴 가치도 없었으므로 이 고통 역시 로라스 자신이 참아내야했다.

“하! 결국 그를 사랑했나?”

애먼 로이드는 살아남아야했다. 한쪽다리는 이미 늦었다는 직감이 있었다. 하지만 죽지는 않는다. 하지만 이쪽은 완전히 못쓰게 되었으니 잘라내어 버리자. 대신 다른 쪽을 살리면 된다. 로라스는 자신의 복수를 위해서 남을 죽이는 인물이 아니다. 그에게는 평생을 바쳐 지켜온 대의명분이 있으니 사사롭게 자신을 죽이지는 않을 것이다. 그런 계산이 있었다.

로라스는 대답하지 않았다. 할 수 없었다. 부대원들의 복수도, 드렉슬러의 죽음도 다 제가 책임을 질 수 있는 일이 아니었으므로 해서는 안되었다. 아무것도 하지 못한 자신에게 화가 났다. 다만 한가지 옳은 일을 하자면 눈 앞의 인물에게 벌을 주어야했다. 비열하고 악랄한 버러지. 제 것이 아닌 목숨으로 저울질을 하여 득을 취한 악독한 인간. 같은 공간에서 숨을 쉰다는 것이 고통이자 저주였다. 그의 목숨을 빼앗을 수 없다는 것이 벌로 느껴질 정도로 로라스는 그를 저주하고 있었다.

로라스는 총을 든 손에 힘이 빠지는 것을 느꼈다. 마음이 비어 공허해지고 있었다. 사랑으로 부풀어있던 가슴이 가라앉는다. 숨을 다한 새처럼 그는 심장이 고요해짐을 느끼며 문득 궁금해지는 것이 있었다. 그리고 그것에 로이드는 동요했다.

“왜 내가 당신을 죽이지않을거라고 확신하지?”

그러니까, 그는 로이드에게 그런 것을 물어서는 안되었다. 왜 그를 죽였느냐, 왜 이런짓을 했느냐. 그는 좀더 목적성이 뚜렷한 질문을 해야했다. 당황한 나머지 로이드는 더듬더듬 가장 먼저 생각나는 말을 내뱉고 말았다. 아주 어릴 때 그가 배웠던 한가지는 모든 질문은 세번은 뇌를 거쳐야한다는 것이었다.

“너는 그런 인간이니까.”

스스로가 당긴 총구가 불을 뿜었다.

“네게는 아무 것도 없어. 신념도, 명예도, 긍지도!”

‘탕’
‘탕’
‘탕’

모든 탄알이 왼쪽다리의 정중앙에 박혀 다리를 작살내었다. 밀려드는 고통으로 로이드는 결국엔 정신을 잃으며 쓰러졌다. 그 때 로라스의 등 뒤에서 은빛의 칼날이 번쩍였다.

살기도 기척도 없었다. 깊게 베인 오른쪽 팔에서 피가 나고 있었다. 총을 떨어뜨렸고 예리한 고통에 비틀거렸다. 빠르게 자리를 벗어나며 뒤로 물러서자 완전히 뭉개진 얼굴의 사내가 칼을 휘적거리며 흔들리고 있었다. 힘없는 나무인형이 줄에 묶여 춤추듯이 너울거리던 사내는 쓰고있던 헌팅캡을 떨어뜨렸다. 죽은 제임스였다.

로라스는 제임스의 얼굴을 몰랐다. 이 상황도, 남자도 모든 것이 생소하기만 해서 자신이 잠에서 덜 깬 것은 아닌지. 드렉슬러가 말했던 악몽이 이것이 아닌지 생각해야만했다.

남자는 몇 걸음 힘겹게 걷다가 쏟아지듯 자신의 품으로 달려들어왔다. 피가 흐르고 겨우 총을 집어들어 남은 총알을 전부 맞췄을 때 남자는 잠시 멈추는 듯 하다 고개를 꺾고 로라스를 향해 마지막 질주를 하듯 칼을 뻗었다.

바람을 가르는 소리가 났다. 방 벽을 장식하던 랜스가 죽은 제임스를 꿰뚫으며 벽에 처박혔다.

“뒷통수 조심하는 게 좋을껄.”

장난기 어린 목소리가 들렸다.

눈을 떴을 땐 여전히 회색의 격자가 희미하고 일렁이는 어둠 뿐으로 로라스는 몽롱한 정신에 힘없는 손가락으로 이불을 고쳐덮어 눈을 도로 감고 깊은 숨을 들이마셨다. ‘겁내지말고.’ 공기 중에는 텁텁하고 단내가 옅게 남아있었다. ‘조금 어지럽겠지만.’

그러자 닥쳐오는 불안이 명치에 걸려 복통이 일었다. 아아. 숨이 막혀 소리를 낼 수 없었다. 가슴이 뛰고 몸이 저려왔다. 손가락 하나하나가, 발가락 하나하나가 움츠러들어 뻑뻑했다. 막상 돌아와 눈을 뜨니 괴롭다. 이곳에는 그저 고통과 괴로움 뿐이었다. 겨우 살아있는 이 시간이. 그래서 단 한가지의 생각만이 맹렬했다. 가야할 곳이 있었다.

이불을 젖혀 자리를 박차고 일어난 로라스는 단숨에 머리 맡의 커텐을 잡아뜯듯 걷었다. 해가 오르는 새벽. 하얀 빛줄기가 하늘과 땅의 경계에서 비집듯, 찌르듯 솟아오르고 있었다. 갑작스러운 빛에 이상을 느낀 시야로 속이 울렁거려 게워내고 싶었다. 토기를 참아내고 그는 돌연 벽난로로 성큼성큼 걸음을 걸었다. 그리고 그 떨리는 손으로 부지깽이를 움켜쥐어 힘껏 치켜올렸다.

소리만큼이나 요란하게 유리파편이 튀었다. 강한 힘에 반발하듯이 유리는 그 탄성으로 튀어들어 산발하듯 쏟아져내렸다. 시야는 돌아오지 않았지만 거친 숨으로 들썩이는 하얀 셔츠 위로 핏방울이 떨어졌다. 살아있었다.

조급한 소란 속에서 하수도를 향해 차를 몰았다. 맑지않은 정신으로 지르는 소리에도 고용인들은 많은 질문을 덧대지않았다. 로라스는 휘청거리는 몸을 가눠 차의 뒷자석에 겨우 올라타면서도 한 손에는 총을 단단히 쥐었다. 드렉슬러에게 약속을 받아냈으니 그는 자신을 기다려줄 것이다. 그러니 자신도 그의 기다림에 보답을 하여야했다. 그것이 설사 그가 원한 일이 아닐지라도.

쉽사리 돌아오지않는 뿌연 시야로 방 안의 공기가 망막에, 콧속 점막에, 귓속에, 피부에 빠짐없이 늘러붙어 쫓아오는 기분이 들었다. 자신은 가쁜 숨을 몰아쉬며 아직도 어둠 속에서 헛발질을 하고 있었다. 새벽의 숨을 막을듯 끈적이는 스모그 속에서, 영국의 두려운 밤의 끝에서, 오롯이 붉게 흐르던 상처의 두근거림만이 선명했다. 바라는 대답없이 묻고 싶은 것은 많았다. 간절한 갈망만이 새롭게 솟아나는 샘처럼 가느다란 물줄기로 바위 위의 길을 내고 있었다. 정처 없이 흐르는 마음은 이유도 모르고 한 곳에 고였다. 우스울 정도로 불편한 옷을 입고 흐트러져 반지를 낀 손에는 총을 들었다. 몸에서 나는 열로 차창에 기댄 이마 근처에 김이 서려 퍼져나가는 것을 가만 보며 말을 골랐다.

애원을 하든 협박을 하든 그 검지에 반지를 우겨넣을거야. 나와 같은 위치에 앉혀 나로써 자네가 존재할 수 있도록. 그리고 반지를 하나 더 준비해야지. 자네가 악세사리를 좋아할 거라곤 생각하지 않아. 그래도 무릎을 꿇어 기어코 반지를 끼워넣을 생각이야. 그리곤 자네를 움켜쥐고 섹스를 할 거야. 내게 선물한 악몽에대해 지독하게 캐물어야지. 나도 자네만큼이나 고집쟁이라는걸, 자네도 안다는 걸 알아. 덕분에 듣고 싶은 말들이 많다는 걸 알았어. 모두다 침대 위에서 들을 생각이야. 끊임없이 달라붙어선 원한다고 말하는 것은 무엇이든 이뤄주겠노라 약속을 하고, 물론 난 그 모든 걸 남자들이 흔히 하는 베겟머리 거짓말 따위로 만들지 않겠지. 그럼 자네는 물기 젖은 눈으로 미래를 약속받기만 하면 돼. 이미 그 날카롭고 섬세한 시선으로 내 마음을 저당잡았으니 내 심장은 자네 것이고. 그래, 이미 자네 것이고. 자네는 고갯짓 한 번, 손짓 한 번으로 날 천국으로, 지옥으로 보낼 수도 있겠지. 키스 한 번으로 내가 여태껏 쌓아올린 모든 것을 이용할 수도 있을 거야. 선물할 수 있는 것들은 죄다 이런 것 뿐이네. 그래도 자네 마음에 들었으면 좋겠어. 지켜주겠네. 내가 지켜주지. 약속하겠네. 약속할 거야. 그러니.


더러운 스모그의 밤과 갓 태양이 오르기 전까지의 네댓 시간의 틈 사이에는 어둠 속에서만 꿈틀거리는 시체가 있었다. 드렉슬러는 제 품안으로 뛰어든 짧은 나이프를 옆구리로 밀어내고 제임스의 얼굴에 주먹을 날렸다. 갑주에 찢어진 제임스의 뺨에서 제 눈으로 피가 튀었다. 거친 가죽의 장갑으로 눈을 문질렀지만 앞은 보이지 않는다. 그래도 하나는 다행이다. 나머지 시체는 모두 돌무더기의 아래에, 또는 벽에 걸려있으니. 드렉슬러는 그렇게 생각했다.

노인은 가느다란 실들을 엮어서 남들이 듣지 못하는 이야기를 듣기만 하는 것이 아니었다. 죽은 것들의 속을 파먹고 빈 껍질을 제 하수인으로 부리는 재주가 있었다. 한 쪽에서는 그런 노인을 신으로 모셨고 한쪽에서는 그런 재능을 역겨워했다. 두려운 능력이었다. 죽은 자가 너울거리며 움직이는 것은 죽음을 모르는 용맹함, 제 신체의 한계를 넘어선 파괴력을 뜻했다. 다행인 것은 노인이 예전같지 않아 갓 죽은 싱싱한 시체를 움직일만큼의 힘이 없어 제 생명력을 갉아 먹으며 남의 몸을 비워내어야 겨우 두엇의 시체를 움직일 수 있게 되었다는 것.

말라비틀어진 손가락은 지금도 허공에서 꿈틀거리며 시체들의 양분을 빼내어 빈껍데기를 만드느라 분주할테지. 그리고 곧 알게 될 것이다. 이 곳에서 자신이 움직일 수 있는 시체는 없다는 걸. 그리고 아직 살아있는 시체가 있다는 것을 알게 된다면. 드렉슬러는 두 눈을 깜박이며 더 열심히 피를 닦아내려 노력했다. 왼쪽 옆구리에서는 피가 흐르고 총알이 스친 허벅지 역시 상태가 좋지않았다.

제임스는 다시금 나이프를 쥐고 덤벼들었다. 흐릿한 형체에 의지하여 드렉슬러는 나이프를 양손으로 움켜쥐었다.

“크아아아아아아-!”

불타는 연장을 맨 손으로 힘껏 쥔 듯한 격통이 있었다. 칼은 더이상 파고들지 않았지만 고통 역시 끝날 것 같지않았다. 드렉슬러는 숨을 크게 들이마셔 순간적으로 참으며 제임스의 복부를 힘껏 걷어찼다. 넘어가는 제임스의 위로 올라타 온 힘을 다해 주먹질을 했다. 얼굴뼈가 으스러지고 제 손 역시 골절이 간 것이 느껴졌지만 솟아오르는 피로 숨이 멎을 때까진 손을 멈출 수 없었다. 고통으로 제임스는 왼손을 들어 드렉슬러의 오른손목을 힘없이 쥐었다.

“결국, 졌어.”

울컥. 피분수가 터져올랐다. 눈을 감지못한 고개가 툭 떨어지자 가늘고 보잘 것 없던 금발이 흙과 피에 엉켜 달빛 아래에서 진흙탕을 뒹군 볏집처럼 보였다.

드렉슬러는 이 모든 것에 온 몸의 기운이 주욱 빠지는 것을 느꼈다. 이 시체 위에 창을 꽂기까지 아직 끝난 것이 아닌데 더이상 움직일 수가 없었다. 그대로 쓰러져 누웠다. 세상이 일렁이고 어지러웠다. 어쩌면 저도 피를 너무 많이 흘렸는지 모른다.


차는 돌바닥에 스크래치를 내며 덜컹, 자리에 멈춰섰다. 평소와 다른 것이 없었는데도 로라스는 그 주위가 유난스럽게 조용하다고 느꼈다. 제 머리 위로 포격이 쏟아지기 전, 그 시간이 멈춘듯한 순간이 떠올랐다. 아니다. 이 고요는 그것과는 종류가 달랐다. 그럼? 오소소 소름이 돋기도 전에 손 안에 차가운 식은 땀이 고였다. 찬 땀으로 피부는 끈적하고 시리고 뻣뻣했다. 그래, 이 고요는 어떤 것이었지?

로라스는 좀비처럼 걸었다. 맹목적으로 전진하면서도 제가 어디로 가는지 확신 할 수 없었다. 어디로 가야할지는 정해져있는데도 끝이 보이질 않았다. 비척비척. 발소리가 복도를 공허하게 울렸다.

그가 자신을 지켜달라고 말했을 때, 무엇으로부터 그를 지켜야하는지 로라스는 몰랐다. 단순히 화이트 칙스의 미움을 받고 있으니 조직의 일원으로 그를 받아들이면 모두 다 끝나는 일이라고, 나라에서 그를 지키지 못한다면 그렇게 하면 된다 믿었다. 하지만 그는 제 반지를 거절하고 자신을 목줄 걸린 개 취급을 했으며 종내에는 자세한 설명도 하지 않은채 로라스를 시험했고 보기좋게 밀어내었다. 사실은 제 능력을 믿고 콧대높게 군다고, 오래 살진 못하겠다고 생각했다. 그리고 동시에 그에게 호감을 느꼈다. 제 거둬진 목숨에는 치욕이 덕지덕지 묻어 중요한게 무엇인지 볼 수가 없었다. 그의 명예. 갈증. 열정. 그 모든것에 끌렸음에도 그가 제게 던지는 메세지 하나를 읽지 못했다.

“그래서야, 내가 어떻게 아느냔 말이야.”

복도에는 그의 목소리만이 울렸다.

제임스는 아무런 말도 할 수 없었다. 제 앞의 인물에게 쏟아부었던 수없이 많은 저주의 말들이 입을 여는 순간 그를 생각하며 보냈던 나날들로 변해 자신에게 그의 존재감이 얼마나 큰지 증명할 뿐일테다. 긴 세월이 지났고 드렉슬러는 돌아왔으며 여전히 빛이 났다. 흉물스럽고 처연한 감정이 가슴을 묵직하게 눌렀다. 그는 여전히 제게 아름다운 괴물이었다. 그것의 죽음 없이는 스스로 존재할 수 없는 공포스럽고 경이로운 괴물.

“맥그리거씨의 명령이다. 투항하고 귀환하도록 해.”

“여전히 너는 내게 인사조차 안하는구나, 니노 보. 이름을 바꿨다지? 그래서 너는 애새끼라는 거야.”

드렉슬러는 일렁이는 불꽃 아래에서 제임스의 얼굴을 뜯어보았다. 잔악하고 교활한 얼굴. 지저분한 금발을 어울리지않는 헌팅캡 아래 숨겼지만 비정한 파란 눈까지는 어쩔 수가 없었다. 여전히 저를 신경쓰면서 의미없는 견제를 하고 긴장하여 단단히 굳은 턱을 보았다. 선이 엷다, 꼭 그의 목숨줄처럼.

바람 한 점 없는 돔은 소리가 웅웅 울렸다. 횃불이 타오르는 소리, 핏방울이 웅덩이로 떨어지는 소리가 괴상할 정도로 크게 들렸다.

얇은 긴장. 맥그리거는 능력자들을 구역질나 했다. 스스로가 자신의 능력으로 그 자리에 앉았음에도, 또는 그렇기 때문에 제 아래에 능력있는 것들을 두지 않았다. 이미 그 둘이 쇠꼬챙이에 꿰여 벽의 장식물이 되었다. 기세 좋게 들어가긴 글렀군. 제임스는 입을 뾰족하게 모았다.

“돌아가지 않겠다는 뜻인가?”

“물론.”

“이래봤자 바뀌는 건 없어, 드렉슬러. 맥그리거씨는 생포를 원하셨지만 우리 둘 다 결말을 알고 있지. 너는 운좋게 이번을 이기더라도 결국 네 무덤으로 걸어들어온거야. 끝은 뻔하지않나?”

말을 이어붙일 때마다 불덩어리를 삼킨 듯이 위가 일렁였다. 토하고 싶다. 끊임없이 다 쏟아내고 싶다. 욕구는 제 가장 깊은 곳에서 끓었다. 끝나지 않는 공포로 사지가 떨렸다. 달려들어서 죽이고 싶다. 제임스는 제 마른 입술을 핥고 싶었다. 드렉슬러가 제 앞에 있었기 때문에 하지 않았다. 입술의 움직임에 맞춰 갈라지고 거칠어진 제 살갗이 느껴졌다. 잠시만이라도 모두 적셔서 잊을 수 있다면.

"끝까지 멍청해."

실망을 지나쳐 낙담한 목소리가 떨어졌다.

"넌 그래서 죽는다."

깡-!

쇳덩이가 돌을 내리치는 소리가 살갗을 할퀴었다. 드렉슬러는 창의 끝을 세워 돌바닥에 불꽃을 일으켰다. 사납고 날카로운 소리.

“이곳에서 말이야.”

제임스는 조직원을 뒤로 물려 다시금 문을 닫았다. 쾅. 쾅. 쾅. 문을 향한 거센 발길질에 경첩이 부숴지고 문짝이 뜯겨져 나갔다. 둘이 문을 들고 정면으로 돌진한다.

“죽음을 두려워말라! 우리는 이미 한 번 죽은 몸, 승리를 위해 충성을 다하라! 화이트 칙스에 영광을!”

선창이 있었다. 드렉슬러를 향한 총알이 빗발쳤다. 거리는 고작 40피트. 돌기둥 뒤로 몸을 숨기며 드렉슬러는 눈을 감고 소리를 들었다. 몇 번이고 그려왔던 그림들이다.

“느려!”

기둥 뒤에서 튀어나온 드렉슬러는 순식간에 창을 던졌다. 총알이 갑옷을 때리며 소란이 일었다. 순수한 물리적 에너지가 쏟아진다. 하나의 의도로 수많은 것들이 밀어닥친다. 몸은 휘청이고 살갗이 떨어져나간다. 그 사이로 바람을 가른 창은 성공적으로 문을 쪼개어 폭발시켰다. 섬세한 끝은 부드럽게 문 위에 그려진 하얀 과녁을 파고들어 정중앙을 후빈다. 그것이 뭉그러지면서 철컥 소리가 났다. 하나 였던 것이 틈이 생겨 갈라진다. 폭발. 서늘하게 날이 선 날카로운 조각들이 산발적으로 흩어져 생살을 찢어놓았다. 비명을 지를 새도 없이 죽고 또 쓰러진다. 조금 더 안으로. 드렉슬러는 진영이 다시 갖춰지기 전 홀의 사 분의 삼을 가로 질러 다음의 돌기둥 뒤에 몸을 숨겼다. 마지막 한자루의 창을 고쳐쥐었다. 온 몸에 멍이 들겠군. 가까워지는 소리가 들렸다. 그래도 나는 이곳에서 살아나간다. 쌓아올린 죽음들 위에서 희열로 고동치는 머리에, 가슴에선 피가 끓었다. 빠르게 도는 혈액으로 온몸은 단단해져 이미 가벼웠다. 나아갈 것이다. 죽어서도 움직일 것들은 망설임이 없을 것이다. 자신이 마주하는 것들은 늘상 그런 끔찍한 것들이어서 드렉슬러는 날개라도 돋을 것 같은 양 어깨를 으쓱하지않을 수 없었다. 저는 그것들과 다를테니까. 앞으로 두발자국. 하나.

핏대가 오른 목을 하늘을 향해 끝까지 뻗어 들었다. 반동으로 몸을 돌려 한 발을 힘차게 굴러 단단히 딛고 쭉 뻗은 팔은 홀의 천장인 돔의 중앙으로 창을 쏘아보냈다.

“수 많은 별을 봐라!”

우르릉. 하늘에 구멍이 났다. 달빛. 흐리고 무수한 별빛들. 자정의 블루가 쏟아져 내렸다. 비, 돌과 철의 비가. 아직 오지 않은 거대한 하늘을 기다리며 드렉슬러는 미리 웃었다. 바로 그 때였다. 제임스가 칼을 빼어들어 드렉슬러의 품으로 뛰어든 것은.

정적.

문 속에는 날이 밝기 전의 가장 어두운 곳과 그 어둠의 끝과 탄생의 순간을 위한 끔찍한 정적이 있었다. 이곳과 저곳을 갈라놓은 의식의 경계를 로라스는 그렇게 개를 따라 넘었다.

새가 지저귀었다. 낡은 방갈로에 딸린 야트막한 부엌에는 흰색 페인트를 칠한 작은 티 테이블과 작은 편지, 낡은 커버의 책이 있었다. 선반에는 조악한 오르골, 금빛의 훈장, 작은 곰인형, 찻잔이 올려져있고, 전등 대신 입구 벽의 모서리에는 가스등이 걸려 있었다. 그러니 익숙하지 않을 수가 없었다.

보고 싶었던 그리운 것들. 로라스는 손을 뻗어 그것들을 하나씩 어루만졌다. 모두 잃었다. 개는 끝도 없이 먹어치웠다. 쉬지못한 두뇌가 피로를 호소해도, 채워지지 않을 배를 개는 모든 기억으로 채우려들었다. "메리제인을 만났어?" 의자에 앉은 드렉슬러가 있었다.
그는 부드럽게 웃었다. 가죽책 위에 손을 얹고 다시 나를 끌어 안겠지. 로라스는 드렉슬러의 맞은 편에 앉아 드렉슬러를 마주보았다.

자신은 제 앞의 이것처럼 사랑을 흉내내고 있었다. 사랑하기 때문에 해내야하는 것을 드렉슬러에게서 얻어내기 위해서. 달콤한 것들을 미끼로 던졌다. 드렉슬러의 외로움을 알기에 그랬다. 완벽하게 자신의 상처를 이겨내기 위해서, 자신은 그저 최선을 다한 것 뿐이니 죄책감은 없었다. 그도 나쁠 것은 없었으니까.

그는 쫓기고 있었고 자신은 힘이 있었다. 수문장의 영감마저 자신을 좋은 기회라고 생각한 것을 로라스는 알고 있었다. 필요로 엮인 관계들에 드렉슬러는 자존심을 지키는 대신 순순히 반지를 건네받아 자신을 지켰어야 한다. 그것이 옳다. 죽음 후에는 아무 것도 없음을 신을 믿는 로라스는 알았다. 그는 무언가 숨기고 있었다. 이겨내야하는 것을 품고 보여주지 않았다. 그는 웃고 화내며 자신을 잔뜩 드러내다가 정작 중요한 것은 감추어두고 내어놓지 않았다.

로라스는 손을 뻗어 책 위의 손에 제 손을 겹쳤다. 나는 당신을 지킬 힘이 있어. 왜 반지를 건네 받지 않았나. 그것으로 당신이 내 것이 되면 좋았을텐데. 그랬다면 나는 당신을 지켜줄 수 있었을텐데. 당신은 사랑없이 나를 시험했어. 내게 정말 당신을 지킬 힘이 있는지. 기억 속의 드렉슬러는 전처럼 슬며시 웃는 대신 시선을 낮추었다. 그제야 마음 속에서 모든 것을 잃어버릴 것 같은 불안이 일었다.

아니다. 감춘 것은 자신이다. 중요한 것을 내놓지않고 사랑받기 원했다. 그는 사랑받아야하고 사랑하고 싶은 사람이었으므로 저는 그에게 조금씩 젖어들어 사랑하게 되었을 뿐이다. 그러니 너무 많이 원했던 것은 자신이다.

창 밖이 갑자기 어두워지더니 파랗고 커다란 눈이 창으로 들이닥쳤다. 빛 없이 물기만으로 눈은 번들거린다. 와그작거리는 소리와 함께 집이 뜯어져나갔다. 그 골조를 모조리 집어삼키고 개는 다시금 입을 쩍 벌렸다. 그러니까 개는 드렉슬러를 집어삼키려 하고 있었다.

잊어버리고 싶지 않은 기억이 있다면 더 잔인하게 잊게 된다. 로라스는 그 앞을 막아서고 반항했다. 잊고 싶지 않아! 개는 그 소리마저 먹어치웠다. 그를 잊게 된다면 어떻게 될까. 그다지 달라질 것은 없을것이다. 강하게 열망하는 것은 그와 함께한 기억이 있기 때문이니 다른 것이 변하지는 않을 것이다. 다만 중요한 것이 있다면 지금의 로라스가 그를 잊고 싶어하지않는다는 것이다. 그와 함께 있고 싶다는 단순한 열망. 사랑이었다.

또다시 정적.

먹먹한 어둠에서 개는 저를 바라보았다. 아리고 다정한 무의식이 저를 바라보았다.

"일어나야 해."

소리가 났다. 개는 제가 삼켰던 것들을 울컥울컥 토해내고는 서서히 다가오는 새벽으로 걸어나갔다.

타들어가는 고통에 꿈인 것을 잊었다. 고함과 비명, 귀를 울리는 폭발음이 뇌를 뜨겁게 달궈 피가 말랐다.

굵고 거친 손이 제 팔을 잡아당겨 자신의 뒤로 밀어넣었다. 무지개빛으로 흐려진 세상, 그리고 정적. 기억에 틈이 생겼다.



흙은 바람을 타고 벌어진 입 속으로 밀려들었다. 버석거리고 마르고 비틀어져 입술에선 찝찌름한 피맛이 났고 거친 천이 버석거리며 뺨에 닿았다.

시야는 천천히, 아주 밝게 열렸다. 얇은 눈꺼풀은 사막을 잘도 버텨내어 끈적거리는 것이 속눈썹에 달라붙어 떨어졌다.

몸을 일으켜기 위해 팔을 바닥에 괴자 그제야 이것이 무엇인지 알았다.

또 다시 낙하.

빛을 얼핏보았는데. 생각을 쥐고 있을 수 없었다. 모두 잃어버린다. 그저 한 날의 꿈처럼.

잊어버려서는 안되는 것을 자꾸만 잊는다. 나를 나로써 온전히 남기는 사소하고 거대한 것들을 로라스는 잊어버리고 있었다. 끝모를 낙하에서는 제 손조차 볼 수 없어 어디가 바닥이고 어디가 천장인지, 심지어 자신이 정말로 하강하고 있는지조차 알 수 없었다. 일순 일렁이는 바닥에 발이 닿았다.

빛이 한줄기 떨어졌다. 찰칵. 눈이 부신 스포트라이트의 빛이 비춘다. 그림자 아래에 눈이 부셔 로라스는 눈을 깜박였다. 달칵. 어스름한 푸른 빛이 내려 앉았다. 그곳에 크고 검은 개가 있었다.

개는 로라스을 마주보고 앉아있다가 자리에서 일어나 등을 보였다. 개는 달리기 시작했다. 새벽이라고 부르지도 못할 빛을 가르고 조금더 밝은 곳으로 달음박질쳤다.

문이 있었다. 수 없이 많고 어지러운 문들이 끝을 모를 공간에 덩그러니 세워져있었다.

문들은 제멋대로 열렸다 닫혔다. 개는 그 사이로 부드럽게 뛰어다녔다. 로라스는 그 뒤를 쫓았다. 문이 열릴 때마다 그 건너에는 밝거나 어둡거나 흐리거나 선명한 기억들이 있었다. 개는 그 곳으로 뛰쳐들어가거나 열리는 문을 피해 도망을 쳤다. 그 어지러운 술래잡기 속에서 로라스는 일순 깨달았다. 개를 놓쳤다.

다시 어둠.

아무것도 보이지 않았다.

‘나는 어디로 가야하지.’

‘어디에 길이 있을까.’

‘앞으로 걷자.’

‘무언가를 찾자.’

‘그런데 나는 누구지.’

‘여기서 나가야해.’

‘나가야해.’

그런데 내가 왜 나가야하지.

그 때 희미한 연기 냄새가 났다. 향을 태우는 단내. 그 매케하고 안심이 되는 냄새. 눈 앞에 문이 있었다.

—

문을 열었다.

낯선 것이 서있었다. 그것이 서있는 컴컴한 넓은 돔 안에는 투기장의 기운이 횃불과 함께 일렁이고 있었다. 잠들어 있던 용. 지금 자신의 뒤에는 열 댓명의 조직원이 있었다. 모두는 잘 훈련된 병사들이자 충실한 하인으로 제 목숨을 아까움없이 명령 하나에 바칠 이들이다. 그래서 제임스는 자신이 느끼는 이 압박감을 도무지 이해할 수 없었다. 그는 혼자다. 언제나 그랬다.

제임스는 제 바로 뒤의 둘을 집어 내었다. 들어가봐. 턱짓만으로도 지명된 이들은 재게 움직였다. 달려든다.

쒜엑-쾅.

거대한 것이 덤벼들었다. 성공적인 사냥을 자축하는 사슴의 머리. 방금까지 숨을 쉬던 따뜻한 육체가 꼬챙이에 꿰여 벽을 전시했다.

“너는 여전히 멍청하고 비겁한가, 응? 니노.”

남자는 허공에 창을 휘둘러 예를 보였다. 희끗이는 새치가 불타오르듯 반짝이고 번들거리는 두 눈에는 광채가 어렸다. 잊을 수 없었다. 드렉슬러였다.